Emily Mac Donnell werd in 1844 geboren in Dublin. In 1865 ontmoette ze daar de jonge journalist Charles Boissevain die verslag deed van de wereldtentoonstelling. Twee jaar later trouwden ze en Emily verhuisde naar Amsterdam. Ze kreeg 11 kinderen, waaronder 6 dochters. Ze was bestuurslid van de 'Amsterdamsche Vereeniging voor gezondheids- en vacantiekolonies' die voor zieke kinderen een verblijf van enkele weken in de gezonde buitenlucht verzorgde. ( Tom van der Molen)