De Romeinen begonnen de inwoners van deze landen allengs meer als onderdanen dan als bondgenoten te beschouwen, en oefenden een onverdraaglijke heerschappij uit. Claudius Civilis, een Batavier die lange tijd in de Romeinse legers had gediend, maakte gebruik van de onlusten die na de dood van Nero waren ontstaan, om de Batavieren in een vrijheidsoorlog aan te voeren. Om hen hiertoe te bewegen, nodigde Claudius Civilis de aanzienlijkste Batavieren voor een groot gastmaal uit. Daar zette hij zijn plannen in krachtige bewoordingen uiteen. De aanwezigen kozen Civilis onder gejuich tot tot hun leider.
Volgens Tacitus was niet Claudius Civilis, maar Julius Civilis leider van de opstand. Wijnberg beeldt de Batavieren tijdens het nachtelijke feestmaal in het heilige woud af, op het moment dat zij de eed zweren. Naast Civilis is diens afgelegde Romeinse wapenrusting opgesteld. ( Dedalo G. Carasso)