De Nederlanders plachten hun Indische waren in Portugal te kopen. Toen daar in 1584 de Nederlanders niet de havens mochten aandoen, besloot men zelf naar het land van oorsprong te gaan. Met wisselend succes werden verschillende tochten ondernomen. De Keyzer en Houtman, en na hen Van Neck voeren langs Kaap de Goede Hoop. Olivier van Noort hield koers door Straat Magelhaes en men poogde zelfs om langs het noorden van Europa en Azië, China te bereiken. Onder Jacob van Heemskerck en Willem Barentsz. ondernamen twee schepen deze noordelijke reis. Zij kwamen slechts tot Nova Zembla, waar zij moesten overwinteren. Barentsz. overleed en pas na eindeloze moeite, gevaren en ontberingen lukte het in 't vaderland terug te keren. Het doel was niet bereikt.
Het embargo op Nederlandse schepen in Portugese en Spaanse havens dateert uit 1585 en duurde kort. ( Dedalo G. Carasso)