Vening Meinesz was burgemeester van Amsterdam van 1891 tot 1901. Kort na zijn aftreden schilderde Jan Veth dit portret.
De achtergrond verwijst naar de loopbaan van de oud-burgemeester. De twee schilderijen op de achtergrond bevonden zich namelijk in het stadhuis. Links een klein gedeelte van De regenten van het Leprozenhuis door Ferdinand Bol (nu in de Schuttersgalerij), rechts Het Oude Stadhuis door Pieter Saenredam (nu in het Rijksmuseum).