In 1787 hadden de Patriotten een aantal belangrijke steden in handen. De stadhouder vluchtte naar Nijmegen, maar wist in oktober met militaire steun van zijn zwager, de koning van Pruissen, zijn tegenstanders uit te schakelen – duizenden weken uit naar Frankrijk. Een paar jaar na het uitbreken van de Franse Revolutie in 1789, begonnen Franse revolutionaire troepen hun opmars naar het noorden. In januari 1795 staken zij de bevroren rivieren over. Willem V vluchtte naar Engeland, waarna onder Frans toezicht de Bataafse Republiek werd uitgeroepen. Nederland was nu opnieuw in oorlog met Engeland en de handel kwam wederom stil te liggen. Inmiddels had Engeland, na de erkenning van de Verenigde Staten in 1783, de handelscontacten met de vroegere koloniën hersteld. Nederland daarentegen zakte weg in een economisch moeras.