Reeds vroeg begon men in de Nederlanden dijken en waterkeringen aan te leggen, maar niet altijd waren deze tegen de woedende elementen bestand. Bijzonder gewag wordt gemaakt van een storm die in de winter van 1287 het water over de dijken heenjoeg, alles op zijn weg vernielde, velden en akkers in meren herschiep en aan meer dan vijftigduizend mensen het leven kostte.