Stientje Engel, zoals zij vroeger heette, zong in haar jeugd bij een oratoriumkoor. De bekendheid die zij later bij operettevereniging Thalia verwierf zorgde voor een opstap naar de Nederlandse Opera. In 1963 beleefde zij in de Amsterdamse Stadsschouwburg haar doorbraak als Koningin van de Nacht in Mozarts Zauberflöte, een zware coloratuurrol die haar nationaal en internationaal faam bezorgde. In de jaren die volgden werd zij ’s volks meest geliefde operadiva. In het buitenland was zij met name in Italie zeer succesvol. De critici riepen haar in 1973 en in 1974 in Milaan uit tot Zangeres van het jaar. Haar lyrisch-dramatische repertoire bestond voornamelijk uit werken van grote italiaanse componisten als Verdi, Bellini, Donizetti en Rossini. Voor Deutekom was het overbrengen van emoties met de stem belangrijker dan het psychologiseren van de personages die zij vertolkte. Deze werkwijze lokte tijdens haar loopbaan in Nederland nogal wat kritiek uit, waardoor zij in haar eigen land niet de kansen kreeg zich volledig te ontplooien. Toch was en bleef zij altijd de lieveling van haar publiek. Midden jaren tachtig besloot zij om gezondheidsredenen te stoppen met optreden. Wel was in zij in 1992 als gastdocente verbonden aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag en geeft zij nog steeds zanglessen. Verder treedt zij regelmatig op als jurylid bij de beoordeling van jonge zangers. ( Liesbeth van Stekelenburg)