De Belgische schilder Navez is in de leer geweest bij de Franse schilder David. Deze beroemde vertegenwoordiger van het classicisme bracht de laatste jaren van zijn leven door in Brussel. In 1817 kreeg Navez een beurs voor een studieverblijf in Rome. Daar schilderde hij het bijbelse tafereel van Hagar met haar zoon Ismaël. De invloed van zijn leermeester is duidelijk af te lezen aan het werk. Navez maakte deze tekening als voorstudie voor het schilderij.

Het schilderij is in 1847 op de veiling van de collectie Ancher gekocht voor kunstverzamelaar Carel Joseph Fodor (1801-1860). Het is het enige voorbeeld van een klassiek, bijbels tafereel in de collectie Fodor. ( Gusta Reichwein)