Erna Catharina Blankenburg, wordt op 16 mei 1882 in het Duitse Detmold geboren. Ze is de dochter van de uit Duschhof (D) afkomstige Carl Albert Augustus Blankenburg (1842-ná 1935) en de Berlijnse Auguste Hermine Mathilde Stempel (1848-1935). Erna heeft ten minste twee zussen en een broer. Het exacte aantal kinderen is niet bekend. Na verloop van tijd verhuist het gezin naar Nederland. Erna is dan hoogstwaarschijnlijk nog jong. Ze gaat naar de Industrieschool voor Vrouwelijke Jeugd in Amsterdam, waar ze leert handwerken. Daarna gaat ze zelf het onderwijs in. Eerst als onderwijzeres, waarna ze op 1 januari 1915 hoofd van een voorbereidende school wordt. Ze verliest haar hart aan Joseph Michaël Antonius Leliveld, een handelsagent uit het Brabantse Zundert (1873-ná 1928). Op 17 juli 1928 trouwen ze in Amsterdam. Voor Joseph is het zijn tweede huwelijk. Op 16 juni 1928 scheidt hij van Josephina Maria van der Ploeg, met wie hij één, in 1900 geboren, zoon heeft. Het bruidspaar is van middelbare leeftijd, het huwelijk van Erna en Joseph blijft kinderloos. Op 26 januari 1972 overlijdt Erna in Blaricum. Ze wordt begraven op De Nieuwe Ooster in Amsterdam. Erna’s vijf proeven van handvaardigheid, heeft het museum eerder al uit handen van Erna zelf ontvangen.
Kleine Erna is ongetwijfeld vol ijver begonnen aan deze stoplap. Nadat ze haar doek omgezoomd heeft, heeft ze met rijgsteekjes de doek ingedeeld in vakjes van ongeveer 8 bij 10 centimeter. De leesrichting van de doek is onduidelijk. Waarschijnlijk is ze links boven begonnen. Ze vult zeven vakken met soms meerdere kruis- en winkelhaakstoppen, die zowel linkshoekig als rechtshoekig zijn. Op de derde rij is de laatste stop gelegd. Ze werkt met lichtblauw en beige garen. Erna is dapper; ze durft het aan om zes stoppen in dezelfde kleur als de ondergrond uit te werken. De meisjes gebruikten meestal gekleurd garen om beter zicht te hebben op de patronen die onder hun handen ontstonden. Hun strenge handwerkjuffrouw zag de fouten bovendien eerder. Kleur-op-kleurstoppen was niet voor iedereen weggelegd. Voor Erna wel.
(Suzette van 't Hof)