Aandacht voor het lief en leed van gewone sterve¬lingen en een sterk gevoel voor dramatiek waren kenmerkend voor het Franse Realisme. Tragische scènes, waarin mensen het slachtoffer dreigden te worden van natuurgeweld, werden dikwijls als onderwerp gekozen.
De Franse schilder Joseph Beaume koos de onherbergzame omgeving van de Alpen als decor voor een dramatische voorstelling. Twee St.Bernhard's monniken begeleid door een paar honden bieden hulp aan een vrouw en een klein kind die in de besneeuwde bergen door de kou zijn bevangen.