De uit Den Haag afkomstige Philip Lodewijk Jacob Frederik Sadée legde zich na zijn opleiding bij J.E.J. van den Berg vooral toe op historiestukken en bijbelse voorstellingen. Later schilderde hij ook stadsgezichten. Sadée heeft zich voor dit schilderij laten inspireren door het levendige va-et-vien bij de steigers aan het IJ, achter het Centraal Station. Na de ingebruikneming van het nieuwe Centraal Station in 1889, verhuisden de aanlegplaatsen van de meeste lokale en regionale lijnen naar de nieuwe steigers op het stationseiland. Daar, op de De Ruyterkade, kon men de schepen vinden met bestemmingen in Noord-Holland en aan de overzijde van de Zuiderzee. Jarenlang heeft het veer naar Zaandam steiger 11 gebruikt, herkenbaar aan het grote bord dat de bestemming aangaf.