Vervaardigd voor het gemeentelijk paviljoen op de ENTOS (Eerste Nederlandsche Tentoonstelling op Scheepvaartgebied) op de Buiksloterham en in de Tolhuistuin, ten Noorden van het IJ. Onderdeel van een serie van twaalf havenschilderingen.
Om deze voorstelling te schilderen, zal Hobbe Smith zijn boot hebben afgemeerd aan de noordelijke oever van het IJ, niet ver van het terrein dat werd ingericht voor het grote ENTOS-evenement, dat in 1913 Amsterdam Noord op de kaart zou zetten. De Gezichten op het IJ sierden de wanden van het Amsterdam paviljoen op het ENTOS-terrein. Na afloop van de tentoonstelling werden ze gereproduceerd en als ansichtkaarten verkocht; in het Stadsarchief Amsterdam worden enkele exemplaren bewaard.
Kijkend in zuidoostelijke richting schilderde Smith de kop van de Oostelijke Handelskade, met prominent in beeld het gebouw van de Algemene Dienst, beter bekend als het KNMI-gebouw. In 1884 was deze burcht aan het IJ gebouwd. Behalve aan het Koninklijk
Nederlandsch Meteorologisch Instituut bood het markante gebouw onderdak aan de havendienst, politie, brandweer, douane, post en telegraaf. In de torens aan de westelijke zijde van het gebouw bevonden zich meteorologische apparatuur en een tijdsein. De tijdbal, die men elke dag op een bepaald tijdstip langs een stang naar beneden liet vallen, stelde de zeelieden in de gelegenheid om uurwerken en meetapparatuur gelijk te zetten.
Anno 2014 biedt de kop van de Oostelijke Handelskade een geheel andere aanblik. Met de verschuiving van de Amsterdamse haven in westelijke richting maakten pakhuizen, werven en kantoren plaats voor of werden verbouwd tot woningen. Het KNMI-gebouw werd in 1975 gesloopt; de plek bleef jaren leeg maar aan het begin van de eenentwintigste eeuw verrees hier het Muziekgebouw aan ’t IJ. ( Daphne Willemsen)
