De vroegste passie van Willet gold de moderne Franse schilderkunst, in het bijzonder de School van Barbizon. Binnen enkele jaren moet hij een verzameling van minstens 50 schilderijen bijeen hebben gebracht, waaraan hij, te oordelen naar het feit dat hij deze collectie in 1858 in Parijs liet veilen, maar korte tijd plezier heeft beleefd. Met deze voorkeur was Willet, samen met de oudere Amsterdamse collectioneur Carel Joseph Fodor, één van de eersten die in Nederland eigentijdse meesters op een dergelijke schaal verzamelden. Het was Fodor die op de veiling in Parijs drie Willetschilderijen verwierf. Zo zijn met diens legaat (1860) alsnog enkele werken uit de vroegste schilderijenverzameling van Willet in het bezit van de stad Amsterdam gekomen. Willet kan zijn voormalige bezit in het in 1863 geopende Museum Fodor dus zelf hebben zien hangen. ( Bert Vreeken)