De maatschappij was in 1854 opgericht door een aantal bezorgde ‘werkbazen’. Het schilderij geeft de feestelijke bijeenkomst weer ter gelegenheid van de opening van het nieuwe gebouw aan de Kloveniersburgwal 87-89 op 13 juni 1883. Voorzitter F.C.Tromp hield toen in de Gehoorzaal een rede met de titel ‘De arbeid is het eenige middel tot geluk en tevredenheid’. De gebeurtenis vond plaats vier maanden voor het overlijden van de schilder. Misschien kon hij daardoor het stuk niet zelf voltooien en signeren. Dat was wel het geval met de tegenhanger, ‘Straatvegers op de Dam’, links te zien. De geschilderde lijsten met vergulde rand doen vermoeden dat de schilderijen besteld waren als onderdeel van een wandbetimmering in het nieuwe gebouw, mogelijkerwijs bestemd voor de nieuwe bestuurskamer. ( Lodewijk Wagenaar)

In 1853 komen een aantal bezorgde werkbazen bijeen. Het resultaat is de Maatschappij tot Verbetering van den Werkenden Stand, die later onder de naam Maatschappij voor de Werkende Stand door zal gaan. Het doel is het behartigen van de belangen van zowel bazen als knechten. Er worden onder andere ambachtsscholen en werkverschaffingsprojecten opgezet. Als de maatschappij in 1883 een nieuw gebouw aan de Kloveniersburgwal te Amsterdam betrekt, wordt een groot feest gegeven. Voorzitter F.C. Tromp houdt een toespraak, getiteld ‘De arbeid is het eenige middel tot geluk en tevredenheid’. ( Sarah Remmerts de Vries)