Het schip explodeert nadat luitenant ter zee J.C.J. van Speyk de lont, of een sigaar, in het kruitvat heeft gestoken. De Nederlandse driekleur schiet als een pijl de hemel in. Het grootste deel van de bemanning kwam om het leven. Het Burgerweeshuis kocht het schilderij in 1832. Bezoekers konden het voor 25 cent in het weeshuis bekijken.