In 1666 werd het Aalmoezeniersweeshuis aan de Prinsengracht in gebruik genomen. In 1683 verbleven er reeds 1300 kinderen. Het beheer was in handen van acht regenten en vier regentessen. In tegenstelling tot bij andere liefdadige instellingen bestelden de regenten van het Aalmoezeniersweeshuis aanvankelijk geen groepsportretten. Wel lieten zij hun familiewapens chronologisch aanbrengen op fraai ingelijste schilderijen. Een groot aantal regenten moest daartoe speciaal een eigen wapen laten ontwerpen. Hun naam speelde daarbij een grote rol, zoals de lepelaar op het wapen van de familie Lepper, of de Afrikaanse zwarten op het wapen van de familie Swart. Op de gesneden lijst zelf staan de wapens van de regenten uit omstreeks 1684.

Er zijn veel redenen om géén groepsportret te laten maken: geldgebrek, bijvoorbeeld, of te weinig ruimte in een bestuurskamer. De regenten van het nieuwe Aalmoezeniersweeshuis doen iets nieuws. Ze laten zich vereeuwigen in de vorm van hun familiewapens, op een weelderig ingelijst doek. Je moet natuurlijk wel een wapen hebben; zo nodig laat je er een ontwerpen.